Quella radice è il simbolo della regione ed è la prima cosa che la maggior parte degli istruttori fa annusare a un nuovo arrivato.
Le scuole di cucina di Ao Nang sono un'istituzione recente costruita su una vecchia abitudine. Le piantagioni di gomma e palma hanno attirato le famiglie nell'entroterra durante il ventesimo secolo, mentre le comunità nomadi del mare Urak Lawoi lavoravano lungo la costa delle Andamane; le due tradizioni culinarie si sono incontrate nei mercati di Muang Krabi. Il turismo è arrivato in forze solo dopo gli anni '90, quando i carsi calcarei e le scogliere di Railay hanno trasformato una tranquilla provincia di pescatori in una destinazione internazionale. Un corso di cucina a Krabi è nato da quell'incontro: i proprietari delle guesthouse insegnavano agli ospiti ciò che cucinavano per le proprie famiglie, per poi formalizzare il tutto in sessioni programmate con schede di ricette stampate.
Ciò che distingue un corso di cucina thailandese a Krabi dalle sue controparti più a nord è la dispensa. Le cucine del nord si basano su maiale, erbe amare e riso glutinoso. Qui gli elementi principali sono latte di cocco, pasta di gamberi, foglie di combava e pesce pescato dalle Andamane quella mattina. Il Gaeng som – un curry aspro e piccante corretto con il tamarindo – appare in quasi tutti i programmi, insieme al massaman, un piatto che porta tracce persiane e malesi attraverso cardamomo e cannella. Gli istruttori di Ao Nang e di Krabi Town insegnano ancora l'uso del mortaio in granito rispetto al frullatore, sostenendo che pestare rilasci gli oli che le lame si limitano a tagliare.
Il programma è insolitamente coerente tra i vari fornitori. La maggior parte inizia in un mercato fresco – il Maharaj in città, o le bancarelle di prodotti più piccole di Ao Nang – dove gli studenti imparano a distinguere il galanga dallo zenzero e i fagiolini lunghi da quelli sottili. Gli orti di erbe aromatiche annessi alle scuole forniscono citronella, basilico sacro, pandano e peperoncino occhio di uccello. Le dimensioni delle classi rimangono piccole, spesso da sei a dieci studenti presso postazioni wok individuali, e il miglior corso di cucina a Krabi viene generalmente giudicato in base al fatto che gli studenti pestino la propria pasta di curry piuttosto che riceverla già pronta.
Il formato è importante oltre il piatto. Le ricette che un tempo venivano tramandate solo tra nonne e figlie ora viaggiano verso casa nei taccuini dei visitatori di una dozzina di paesi. Le sessioni si svolgono durante il giorno in indirizzi lungo la striscia di Ao Nang, dove l'odore di citronella pestata si diffonde sulla strada ogni sera. Un corso di cucina a Krabi è diventato, silenziosamente, una delle esportazioni culturali più durevoli della provincia.
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