La liste des plats nationaux de Thaïlande n'a été formalisée qu'au XXe siècle, pourtant le pilon utilisé pour écraser la citronnelle dans les cuisines d'Ao Nang est un ustensile plus ancien que le nom de la province. Krabi est située sur la côte d'Andaman, un rivage calcaire où les villages de pêcheurs, les routes commerciales musulmanes-malaises et les plantations d'hévéas intérieures se rencontraient bien avant l'arrivée du tourisme. Cette rencontre a forgé la table locale. La cuisine du sud de la Thaïlande est plus épicée, plus salée et plus riche en curcuma que la cuisine de Bangkok, et son garde-manger côtier — maquereau, crabe de vase, noix de coco, noix de cajou, haricots sator — provient des eaux visibles depuis la route de la plage. Ao Nang était elle-même un village de pêcheurs jusqu'aux années 1980, lorsque les bateaux à longue queue (longtail boats) ont commencé à transporter les visiteurs vers Railay et les îles Phi Phi. Les cuisines ont suivi l'afflux de visiteurs. Aujourd'hui, un cours de cuisine thaïlandaise à Ao Nang, Krabi, est l'une des activités hors-bateau les plus établies du district, enseigné dans des pavillons de jardin, des maisons familiales et de petites écoles situées à quelques kilomètres de la rue principale à Ao Nang, Mueang Krabi District, Krabi 81180, Thaïlande. Le modèle d'enseignement est domestique plutôt qu'institutionnel : un chef, quelques postes de travail, un wok à flamme vive. Ce qui est enseigné tend à suivre un canon fixe. Le Tom Yum Goong, son bouillon étant basé sur le galanga, la feuille de combava et le piment oiseau. Le curry vert, où la pâte est pilée dans un mortier en granit plutôt que servie depuis un bocal. Le Pad Thaï, un plat inventé en tant que politique d'État dans les années 1940 et devenu aujourd'hui l'ambassadeur de toute cette gastronomie. Le riz gluant à la mangue, qui dépend moins du savoir-faire que de la réduction de crème de coco et de la qualité du riz gluant. Le sujet plus profond est l'équilibre. L'assaisonnement thaïlandais est un débat à quatre entre la sauce de poisson, le sucre de palme, le citron vert et le piment, ajusté au goût plutôt qu'à la mesure, et la plupart des instructions lors des cours de cuisine à Ao Nang sont en réalité des leçons de dégustation. De nombreuses sessions débutent sur un marché local, où les étudiants apprennent à identifier un bouquet d'herbes avant même de toucher à un couteau — c'est la raison pour laquelle les créneaux du matin et de l'après-midi sont privilégiés pour l'approvisionnement en ingrédients. Ces cours sont des expériences basées sur le service plutôt que des attractions fermées : il n'y a pas de frais d'entrée, et la tarification dépend du forfait de chaque opérateur. Les cuisines du district fonctionnent sur une large plage horaire quotidienne de 09:00 à 21:00, ce qui explique pourquoi les cours de cuisine thaïlandaise à Ao Nang, Krabi, sont devenus le contrepoids du soir habituel à une journée passée sur l'eau parmi les sites emblématiques de Krabi.